Colombia no será Nueva Zelanda o España, … pero no es Congo

Me encarreté haciendo gráficos, quiero comenzar a presentar ideas básicas de qué es crecimiento económico y desarrollo económico.

Sigo usando Gapminder, una herramienta util. El gráfico que uso para esta presentación puede ser reproducido acá (métase y juegue un ratico con el programita, completamente en linea).

La gráfica muestra varias cosas sobre cuatro países que tienen poco en común. En el eje vertical el nivel de ingreso por persona, calculado de tal manera que es comparable entre paises (por eso la sigla PPP). En el eje horizontal la tasa de mortalidad infantil por 1000 nacidos vivos. El interior del gráfico muestra la combinacion de ambos valores y su evolución en el tiempo a partir de cuando existen datos (según sus fuentes).

Con la gráfica podemos hablar de crecimiento económico, esto significa, el cambio del ingreso por persona de un país. Nótese como en Nueva Zelanda, España y Colombia, el ingreso por persona siempre aumenta, este crecimiento puede ser rapido por algunos períodos, y lento en otros, esta es una caractarística que siempre acompaña a los tres países y es llamado ciclo económico. Mire en cambio los datos para el Congo, el ingreso por persona en lugar de aumentar, disminuye. Paso de un máximo de 824 en 1974 a 226 en el 2005. El que nació en 1974 es 4 veces más pobre ahora que cuando nació.

En la gráfica tambien se puede hacer una afirmación sencilla sobre desarrollo económico, que no es lo mismo que crecimiento, pero se encuentran muy relacionadas, sin crecimiento económico no hay desarrollo. En esta ocación, para hablar parcialmente de desarrollo económico se toma en cuenta el progreso en la mortalidad infantil, un país avanza en su desarrollo económico cuando puede reducir continuamente la tasa de mortalidad infantil. Esto es solo UN ejemplo de desarrollo económico. Pero con este ejemplo se pueden ver varias cosas en la gráfica.

Los países que presentan desarrollo económico en la gráfica son los que han reducido la tasa de mortalidad, Nueva Zelanda, España y Colombia, estos tres países al mismo tiempo han crecido en términos económicos. Lo contrario pasa con Congo. Los cuatro países comenzaron en niveles similares de mortalidad infantil (entre 100 y 200 segun el año de inicio de recolección de datos), tres de ellos se dirigen a niveles similares de mortalidad infantil, el Congo no.

Unas deas finales:

1. Cuando le hablen de crecimiento económico no se ilusione con un año o dos de buen desempeño, lo que sirve es varios años de crecimiento.

2. En la mayoría de los casos, el crecimiento económico es necesario para el desarrollo económico, en nuestro ejemplo, en la mayoría de los casos o países, se encuentra que existe una relación directa entre el crecimiento del ingreso por persona y la reducción de mortalidad infantil. Esta es una razón por la cual los economistas y los gobiernos se preocupan por el crecimiento económico.

3. La economía no es una ciencia exacta, las interpretaciones son generalizaciones, no leyes, el contraejemplo de lo que se ha dico anteriormente se encuentra en esta gráfica, Sur África, que reducia la mortalidad infantil mientras su ingreso bajaba (1980-1990) y despues comenzó a aumentar su ingreso y aumentar la mortalidad infantil (1995-2005)! El primer período coincide con el gobierno blanco, el segundo con el gobierno negro. Lo primero que pienso es que las estadísticas del gobierno blanco escondian la mortalidad infantil, pero no tiene sentido al mismo tiempo divulgar bajo crecimiento económico. Luego pienso, el gobierno negro si muestra los datos reales de mortalidad infantil, pero no usa su crecimiento económico para resolver este problema, “Por donde lo chuze lo capa”.

La imposibilidad del crecimiento económico en Colombia

Conocí un aprendiz de político, muy contento por su futura posición de cargaladrillos en una embajada Colombiana, tiene la ambición de llegar a ser representante a la cámara o congresista, su formación académica equivale a la de un conductor de bus.

El personaje me pregunto: “Y usted que sabe de economía, cuénteme, qué le hace falta a Colombia para crecer en el área económica, como China o Corea?” El personaje busca una solución en una frase, no lo culpo. Es una pregunta válida y muy difícil de contestar, yo solo se partes de la respuesta, le dije que como ibamos, ibamos regular y que nada iba a cambiar, además que se olvidara de comparar a Colombia con China y Corea.

En su lugar, le ofrezco una historia de por que no crecemos, en lugar de especular en recetas inútiles, pero populares, de cómo crecer.

Revista Semana 30 de agosto de 2008 (ver abajo una reproducción), reporta cómo en Colombia un pueblo pobre no puede tener acceso a un recurso donado o de bajo costo para limpiar las basuras de sus calles. Resumen de la historia es:

En Colombia no se pueden importar carros de segunda, a un pueblo pobre le han concedido un carro de recolección de basuras, pero es de segunda, de modo que no lo puede importar para usarlo. A las autoridades del municipio no les quedo mas remedio que recurrir a una empresa experta en comercio internacional para encontrar una “solución” y poder usar el camión recolector de basura.

De la historia se desprende una explicación de porque no crecemos, porque incluso en el caso ideal de tener acceso gratis a un servicio avanzado, que le mejoraría la vida a todo el pueblo, hay que pagarle a un abogado y recurrir a trucos jurídicos para lograrlo. Si el camión no fuese regalado, imagínese qué tendrian que hacer en ese pueblo para mejorar la recolección de basuras!!! Si esto pasa en el caso ideal del camión regalado, que pasará en otros casos? por eso es mejor seguir recogiendo la basura en burro.

Esto hace parte de un problema aún mas grave. Un resultado irrefutable en temas de crecimiento económico es la utilización de tecnología. Los países que producen y / o utilizan tecnología son los países con alto crecimiento económico y con altos niveles de ingreso.

En Colombia abiertamente nos negamos a usar o producir tecnología. Para qué? diría el político, y sería capaz de decir algo así como: “Dese cuenta si recogemos las basuras del pueblo con burro y carretilla empleamos mas personas que con el camión de recolección!”

Si, claro que sí, habría que contestarle al político, pero al mismo tiempo perpetua la condición de pobreza por continuar con bajo ingreso, por demorarse 10 horas en lugar de 3 en la recolección de basuras, por promover la contaminación y pobreza en el pueblo, en lugar de la salubridad,  le niega un ingreso superior al conductor del camión por ser mas productivo, le niega ingreso al mecánico del camión, etc, etc, etc, y todos los demás beneficios que son difíciles de enumerar y cuantificar por la utilización de tecnología.

No solo es el político con sus lógica de generación de empleo, se trata de muchos otros agentes económicos que perciben en la utilización de tecnología una amenaza. Cómo solucionar eso? difícil, muy difícil, ejemplos como este descorazonan y desestimulan la adopción de mejores tecnologías.

Esto es a lo que me refiero con imposibilidad de crecimiento económico en Colombia, la negación de adoptar y crear tecnología.